Quando uma onda sonora encontra um obstáculo à sua frente, ela pode retornar à sua fonte. A esse retorno damos o nome reflexão e, sob certas circunstâncias, pode provocar o eco.
Um som produzido imediatamente após o outro só pode ser distinguido pelo ouvido humano se o intervalo entre os dois sons for superior a 0,1 s. Como nesse intervalo de tempo o som percorre 34 m, é necessário, para ouvir o eco, que o obstáculo se encontre no mínimo a 17 m da fonte sonora.
Ilustração do Eco:
O sonar
Uma das aplicações do eco é o sonar dos navios. Os navios emitem ondas sonoras que vão ao fundo e retornam gastando determinado tempo. Conhecendo-se as características das ondas, como velocidade, freqüência e o tempo gasto para a onda ir e voltar, pôde-se calcular a profundidade de um cardume, a forma dos fundos oceânicos ou localizar embarcações.
Reverberação
A reverberação ocorre quando a diferença entre os instantes de recebimento dos dois sons é inferior a 0,1 s. Não se percebe um novo som, mas há uma continuação do som inicial. A reverberação pode ajudar a compreender o que está sendo dito por um orador num auditório. No entanto, o excesso de reverberação pode atrapalhar o entendimento.
