Pensar em rede de fast food é sinônimo de pensar em algumas das principais do mundo, como McDonalds, Burger King, KFC, etc. São marcas que acabaram se tornando presentes em muitos lugares do mundo e, consequentemente, se tonaram empresas de valor global. Ainda assim, uma análise mais fria de suas estruturas, é possível perceber que existe um sistema operacional muito semelhante entre elas. São empresas que fornecem lanches rápidos, a preços atrativos, e oferecendo uma experiência diferente de lanchonetes comuns.
Dentre todas as empresas que podem ser citadas como exemplos de fast food, o McDonalds é de longe uma das mais famosas. Talvez o McDonalds seja, de fato, a rede de fast food mais famosa do mundo. São lanches tão conhecidos que não é preciso muito para fazer referências. No Brasil, por exemplo, os lanches voltados para o público infantil são sempre comparados ao “McLanche Feliz”. Mas aí surge a pergunta, você sabe de onde veio a ideia?
A origem do McLanche Feliz (que, originalmente, se chama Happy Meal”) é controversa e possui duas versões. A primeira menção a um lanche voltado para o público infantil, dentro do McDonalds, remonta à década de 70. Em meados da década de 70, o primeiro lanche infantil da história do McDonalds era lançado em uma filial na Guatemala. Yolanda Fernández de Cofiño teve a ideia de criar um menu proporcionalmente menor e servi-lo com um brinquedo.
O “Menu Roland”, como foi chamado na época, era composto por uma poção de batatas, um hambúrguer, um sundae e um copo de refrigerante. O cliente ainda ganhava um brinquedo sortido e tudo era servido em uma bandeja. O brinquedo, na época, era comprado pela própria Yolanda, com seu próprio dinheiro. A iniciativa fez sucesso local, mas não chegou a chamar a atenção da direção da empresa – ou, assim alega do McDonalds.
Pouco tempo depois, sem ter conhecimento da iniciativa de Yolanda, uma empresa concorrente do McDonalds resolveu criar o seu próprio menu infantil. Servido em uma caixa, o “Fun Meal” (lanche divertido, em tradução livre) trazia porções pequenas de lanche, voltadas ao público infantil, e brinquedos inspirados nos personagens da própria marca (como cozinheiro Jeff e o mágico Burgerini). O sucesso foi estrondoso e fez com que o Burger Chef se tornasse a segunda maior empresa de fast food nos EUA, atrás apenas do próprio McDonalds.
Reagindo ao sucesso do “Fun Meal”, nasce o “Happy Meal”. Segundo o McDonalds, a empresa ainda não tinha conhecimento da iniciativa de Yolanda e a inspiração do lanche foi toda baseada na concorrência. Ainda assim, a iniciativa era muito parecida com a proposta da guatemala e se diferenciava apenas por aderir a caixa, usada pelo Burger Chef.
Naturalmente, a iniciativa foi um sucesso e chegou a causar um processo movido pelo Burger Chef. A concorrente, no entanto, acabou perdendo o caso na Justiça. O McLanche Feliz entrou de vez para o mapa quando, respondendo a parceria entre Burger Chef e Star Wars, o McDonalds lançou seu próprio lanche exclusivo, com brinquedos e artes inspiradas em Star Trek, que se preparava para o lançamento do primeiro filme da saga.
Enquanto o McDonalds se tornou, provavelmente, a maior rede de fast food do mundo, o Burger Chef acabou encerrando suas atividades em 1996. A empresa, posteriormente, acabou reconhecendo o excelente trabalho empenhado por Yolanda com um “Roland de Prata”, na direção da filial na Guatemala. Yolanda morreu, aos 87 anos, em 2021.
