A Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 2,6 bilhões de pessoas no mundo não tenham acesso a saneamento básico, e que mais de 1 bilhão de cidadãos não tenham água potável em suas residências.
O saneamento básico foi colocado entre as metas de desenvolvimento do milênio, estabelecidas pela ONU, que propõem que até 2015 mais 2 bilhões de pessoas tenham acesso a água tratada e rede de coleta de esgoto.
Hoje, mais de 1,5 milhão de pessoas morrem anualmente pela falta de água potável e saneamento básico. Essas mortes estão relacionadas às doenças causadas pelo baixo índice de saneamento, como a malária, a cólera, as verminoses, a diarréia, entre outras.
Segundo os índices atuais de saneamento básico no mundo, 40% da população mundial não têm acesso aos serviços de coleta e tratamento de esgoto e à água potável. Isso significa que mais de 200 milhões de toneladas de esgoto são despejadas no meio ambiente anualmente sem coleta e tratamento adequados.
