O sonar, sigla para sound navigation and ranging (navegação e determinação da distância pelo som), é um instrumento de localização. Como o próprio nome diz, a determinação geográfica é feita a partir de ultra-sons de frequência superior a 20 000 Hz.
O instrumento auxilia na navegação marítima. O sistema era empregado na localização de submarinos de guerras. Hoje, o Sonar é utilizado para pesquisas nos oceanos e para a localização de cardumes por pescadores.
O aparelho funciona pela emissão de ultra-sons, ondas mecânicas de alta frequência. O som emitido se propaga na água, reflete no fundo dos oceanos e retorna para um receptor que registra a variação de tempo entre a emissão e a recepção do som. Assim, é possível fazer cálculos para determinar a distância e a velocidade do objeto.
