A metamorfose da Borboleta
As borboletas desenvolvem-se por metamorfose, que se caracteriza por 4 fases: ovo, larva, crisálida e adulto. Trata-se de um processo através do qual um organismo conhecido como lagarta (ou larva), nascida de um ovo, surge como uma criatura completamente diferente do adulto. As larvas apenas existem para se alimentarem, acumulando reservas que permitirão ao adulto concentrar-se quase exclusivamente na reprodução. Para que se dê uma tão estranha transformação do monstro (a larva) na bela (a borboleta) existe, entre ambas as fases, um período de repouso (a crisálida). Na realidade, tudo começa no ovo. Quando a fêmea procura um lugar para pôr os seus ovos, considera uma série de critérios, como sejam a temperatura, a posição da planta em relação às plantas vizinhas, a presença de ovos de outros insectos e a disponibilidade de alimento. Todas estas preocupações maternas têm um único objectivo: aumentar as probabilidades de sobrevivência da lagarta. A escolha de locais com uma temperatura óptima (que varia de espécie para espécie) acelera o desenvolvimento, evitando uma longa exposição ao ataque dos predadores (não podemos esquecer que os ovos estão fixos, não possuindo defesas).Dada a vulnerabilidade das larvas aos predadores, principalmente às aves, encontram-se providas de um verdadeiro arsenal defensivo, que vai desde um mimetismo apurado (com cores e texturas semelhantes aos troncos, ramos, folhas e fezes de aves) até às cores garridas que alertam para os espinhos urticantes que possuem (podem ser mais de dois milhões!) e para as suas toxinas. As larvas, quando maturas, param de se alimentar e buscam um local adequado para a transformação em crisálidas. Recorrem à seda que fiam para produzir os casulos, onde se encerram ou simplesmente usam-na para se fixarem às plantas. Depois de fixadas, as larvas diminuem os seus movimentos, enquanto no interior da cutícula, os órgãos se vão transformando em órgãos de adulto. Esse período pode variar de algumas semanas até vários meses. Findo esse tempo emerge do casulo uma bela borboleta que nada tem a ver com o organismo que para lá entrou, fazendo lembrar a história do patinho feio.
A- Ovo da borboleta
B- Lagarta
C- Preparando o casulo
D- e E- Dentro do casulo (pupa ou crisálida)
F-G- e H- Rompendo a cutícula da crisálida
I- A borboleta está pronta para voar
