Estudos recentes demonstram que o derretimento das geleiras tem se intensificado nos últimos 350 anos, levando ao aumento rápido do nível do mar em algumas regiões do globo terrestre.
Levando em consideração as 270 maiores geleiras entre o Chile e a Argentina e as geleiras do sul e do norte da Patagônia, houve uma perda de volume de 10 a 100 vezes mais rápida nos últimos 30 anos.
Toda geleira é um sistema que está sujeito à evaporação ou fusão. Nos últimos anos, o Ártico bateu recorde de encolhimento de geleiras.
As geleiras da Groenlândia e da Antártica também estão derretendo rapidamente. Segundo a revista científica Science, entre 1992 e 2011 as geleiras da Groenlândia perderam 152 bilhões de toneladas de gelo por ano. Já na Antártica, as geleiras derreteram 71 bilhões de toneladas de gelo por ano.
Apenas esse derretimento levou ao aumento 11,1 milímetros no nível do mar desde 1992. Atualmente, as geleiras dos polos Norte e Sul estão perdendo três vezes mais gelo do que na década de 1990.
Na Groenlândia, cerca de 97% da superfície de gelo já passou por algum derretimento. O problema é causado, principalmente, pelo aumento dos gases de efeito estufa emitidos para a atmosfera.
Até 2100, o nível dos oceanos deve aumentar mais de um metro. Hoje, o mar está subindo cerca de 3,2 milímetros por ano.
