O sistema de tv por assinatura, via cabos, foi implementado nos Estados Unidos já em 1952 como uma forma de garantir a transmissão de tv para localidades com relevo diferenciado, como regiões montanhosas, vales e serras. Isso foi necessário porque os sinais convencionais de transmissão eram em linha reta e não chegavam a todas as regiões dos Estados Unidos.
A recepção do sinal era feita por uma antena e a distribuição acontecia via cabos apenas no interior do país. Em 1971, o país já tinha aproximadamente 3.000 sistemas de transmissão via cabos, que serviam cerca de 6 milhões de residências.
Vendo o potencial comercial do sistema, especialistas de mercado resolveram transformar esse tipo de transmissão em televisão fechada. Assim surgiu a tv a cabo.
Para atrair os clientes, esses sistemas de tv passaram a oferecer canais exclusivos e grande variedade de programação. Em 1974, a tv a cabo já recebia sinais via satélite.
Hoje, a TV por assinatura nos Estados Unidos conta com mais de 75 milhões de assinantes.
No Brasil, as primeiras concessões de tv a cabo aconteceram em 30 de Julho de 1990.
