Apesar do nome, o chapéu Panamá é originário do Equador e suas principais fábricas estão localizadas nas cidades de Cuenca e Montecristo.
No século 16, os colonizadores espanhóis, vislumbrando a possibilidade de comércio, utilizaram a mão de obra nativa para confeccionar a mercadoria e logo transformaram pequenos povoados em importantes centros de tecelagem.
Nessa época, o acessório era conhecido como “chapéu de palha toquilla”, a designação “Panamá” lhe foi atribuída somente em 1906 quando o presidente dos Estados Unidos, Theodore Roosevelt, foi fotografado usando um deles durante uma viagem ao Canal do Panamá.
Esse fato deu início a um processo intenso de popularização e muitos artistas passaram a usá-lo como símbolo de elegância. As vendas atingiram o ápice em 1944, fazendo do chapéu Panamá o principal produto de exportação do Equador.
Estrelas de Hollywood como Humphrey Bogart e Clark Gable usavam o chapéu dentro e fora das telas, mas os momentos mais marcantes de sua aparição foram nos filmes “E o vento levou…” e “Casablanca”.
No Brasil, o cantor, maestro e compositor Antonio Carlos Jobim, ou apenas Tom Jobim, foi um de seus principais adeptos. Renomados sambistas também aderiram à moda e até hoje o chapéu Panamá confere uma espécie de status ao indivíduo dentro da comunidade do samba.
