Há menos de 20 dias, a NASA anunciou que um de seus principais telescópios seria usado na exploração de dois exoplanetas “próximos” da Terra. Batizado de James Webb, esse é um telescópio espacial lançado no dia 25 de dezembro de 2021, que vinha gerando grande curiosidade e ansiedade por parte dos amantes da astronomia. Já para os cientistas da Agência Espacial, o telescópio é tratado como um importante recurso.
Os cientistas se preparam para usar o telescópio na exploração de dois exoplanetas que estão localizados a uma distância relativamente curta em relação a Terra. O 55 Cancri, por exemplo, esta a “apenas” 40 anos-luz de distância da Terra; o LHS 3844 b, por sua vez, a 49 anos luz. Os exoplanetas são planetas que não orbitam o sol e, portanto, estão em órbita de outras estrelas. Nestes casos, são planetas que a nossa tecnologia tem sido capaz de localizar, mas a exploração ainda é bastante limitada.
Não é à toa que a empreitada da NASA, fazendo uso do James Webb, tem gerado tanto interesse geral. O conhecimento sobre os exoplanetas ainda é muito limitado e cientistas acreditam que uma melhor compreensão sobre eles é também uma forma de, talvez, compreender mais sobre o próprio planeta Terra.
O que já se sabe sobre os exoplanetas?
55 Cancri
Quando falamos em 40 anos-luz da Terra é natural que algumas sobrancelhas se levantem, afinal de contas, isso é tão perto assim? Em relação ao Cancri, por exemplo, os pesquisadores já confirmaram que o “sol” deste planeta é possível de ser visto a olho nu da Terra. Esse é um bom indicativo do quão “próximo” ele esta da Terra.
O Exoplaneta foi descoberto ainda em 2005 e, de lá para ca, já foi alvo de alguns estudos. Uma das descobertas feitas ao longo dos últimos anos foi, por exemplo, que este é um corpo celeste de calor intenso. A estrela do planeta é semelhante ao sol em alguns aspectos e esta a cerca de 2,4 milhões de anos-luz de distância dele. Para entender esse número, tenha em mente que um ano no 55 Cancri leva apenas 18 horas. Antes do James Webb, toda a exploração do planeta vinha sendo feita pelo telescópio Spitzer.
LHS 3844 b
A descoberta deste exoplaneta é mais recente, em comparação ao 55 Cancri. Os pesquisadores o notaram em 2019 e, de lá para ca, vem empreendendo algumas pesquisas para compreende-lo melhor. Em comparação ao outro, este exoplaneta é considerado mais frio, embora atinja temperaturas de 770 ° C. Em relação ao estudo deste planeta, a NASA se mostra mais confiante porque acredita que o LHS 3844 b não possua uma atmosfera.
Esse será o primeiro teste de fogo do telescópio James Webb, que carrega grande responsabilidade. Apesar de ter grande confiança dos pesquisadores, e ter sido resultado de um grande investimento, o telescópio apenas recentemente ficou apto para ser usado em todo seu potencial. A exploração dos dois exoplanetas deve durar por meses e ser uma das formas dos pesquisadores testarem também o desempenho do telescópio. A NASA, inclusive, pretende lançar algumas informações sobre o telescópio nas próximas semanas.